1929年，美国的经济看起来依旧蒸蒸日上。
美国的工业生产指数在1921年时平均仅为67，但到了1928年7月时已上升到了110，到1929年6月时则上升到了126，这种夸张的发展速度在美国人民眼中已经习以为常，所有人都对国家的前途充满希望。似乎每一天都是晴空万里，实业家经济学家和政府领导人同样表示对未来充满信心。财政部长安德鲁在1929年9月向公众保证，现在没有担心的理由，这一繁荣的高潮将会继续下去。
1929年10月29日，人群聚集在纽约华尔街，亲眼目睹了股市断崖式的下跌，随之而来的便是股民们疯狂的抛售，老百姓纷纷前往银行挤兑自己的各类资产。人类历史上最可怕的一次经济危机大萧条来临了，在这场危机中，所有的资本主义国家都没能幸免于难，但在遥远的大洋彼岸，却有一个新兴的红色巨人逆流而上，在大萧条中实现了逆袭，摇身一变成为了当时世界第二强国，它就是苏联。
苏联于1928年10月开始实行第一个5年计划，工业化建设进入全面开展的阶段，许多陈旧设备需要更新，大批新的工程项目需要建设，“一五”时间恰好与大萧条撞车，可令人没想到的是大萧条却恰恰成为了苏联发展的助推器。
由于西方国家产能严重过剩，国内又面临着大规模的失业通货膨胀的问题，老百姓没有消费能力，可资本是无国界的，为了赚钱资本家什么事都做得出来，哪怕是资助他们在意识形态上不共戴天的敌人苏联。
1929年苏联最高国民经济委员会下专设了外国咨询中央局，他专门负责领导外国技术力量的引进和利用。1929年底，苏联同外国已签订了70多项技术援助和咨询协议，涉及机械、冶金、石油化工和交通运输等多个重要经济部门。到1931年初，苏联接受技术援助的项目增加到了124项，涉及冶金、工农业、飞机、铁路等等，投资总价值超过了4000万美元。
在大萧条时期，世界上有近50%的工业设备都被投入到了苏联的工业建设中，而第一个5年计划期间建立的一大批现代化骨干企业，几乎都是在西方的帮助下建立的。苏联三大钢铁场、马格尼托尔斯克钢铁厂、库兹涅斯克钢铁厂和扎波罗热钢铁厂都是在美德两国的援助下建造的。苏联三大汽车厂也都是在西方专家帮助下用西方设备更新装备的。
四大拖拉机厂部分都是美德等国援建的新厂。著名的斯大林格勒拖拉机厂是在美国近80家工厂的帮助下建成的，30年代的最大电站，第聂伯电站和其他大型电站都是依靠英国、德国和美国提供设备帮助建成的。
1931年苏联向国外购买了机器设备，约占世界设备出口总量的三分之一。1932年上升到了一半左右，苏联不但在短时间内获得了先进的生产能力，而且还掌握了当时最先进的技术，为独立自主的发展工业提供了有利条件。且在一五计划期间，西方各国共累计向苏联贷款了17亿美元，为苏联实现工业化立下了汗马功劳。
除了获得真金白银的投资和生产设备外，专业的人才也是必须的。1932年在苏联各部门工作的外国专家有2万人，这些专家的工作受到苏联政府的高度重视，他们被委以重任，有的专家还担任了总工程师，总建筑师等要职，不少人还得到苏联政府的奖励，有的还获得了苏联最高技术奖列宁勋章，例如哈尔科夫拖拉机厂的总工程师就是美国人。
另外，西方经济危机中还出现了一大批的失业技术人员，他们也被招聘到苏联工作。
1931年仅顿巴斯煤矿就有约2000名外国工人，熟练的技术工人是先进技术发挥作用的另一个关键因素，派遣科技人才出国进修的工作，也在西方国家的支持下取得了显著进展。
1929年1月到1930年6月，苏联共派了1000多人进入美国，成功把美国的先进技术带到了苏联。1929年仅最高国民经济委员会就派出了1200名工程技术人员进修，1931年又派出了485名这些人员学成归国后，在实现国家工业化方面发挥了极大作用。
打铁还需自身硬，只靠引进自然不是长久之计，苏联在此期间开始逐步建立起自己的人才培养体系，一五计划期间，这类学校就培养了45万名熟练工人，在此期间还建立了工业技术教育制度，培养受过高等教育的专家，5年内共培养了30万名受过中等教育和17万名受过高等教育的专门人才。
1932年，在苏联中央执行委员会下设立了高等技术教育委员会，职责主要是批准高等专业学校的教学计划、教学大纲和教学方法等。高等技术教育委员会于1946年改组为高等教育部，1933年8月联共部中央通过决定整顿高等学校、高等技术学校和技术学校的教学秩序。
1925年俄罗斯科学院被设为全苏科学院，成为全国的科学中心，1927年人民委员会审查并批准了苏联科学院新章程。1930年全苏中央执行委员会主席团批准了苏联科学院修改章程，确定科学院伪苏联最高科研机构。科研机构在30年代又有明显增加，到1935年除原有的机构外，又建立了苏联科学院、远东分院、阿塞拜疆分院、外高加索分院、格鲁吉亚分院、乌拉尔分院等。此外还有全苏列宁农科院、乌克兰共和国科学院和白俄罗斯共和国科学院等科学工作者的人数，也从1929年的22,600人增加到1932年的47,900人。
为适应二五计划工作的需要，苏联科学院在1932年组成140支勘探队，分别进行了对古生物研究、土壤、地质、化学、农业、化学等的45项综合性勘察，为编制和实施二五计划提供了详实可靠的科学资料。在苏联人民的艰苦奋斗和苏联高层的正确决策下，以及西方国家的资本家们不懈努力下，使得苏联成为大萧条时期的赢家。
早在1930年，苏联就已消灭了失业问题。到1932年底第一个5年计划结束时，苏联的工业产量已从世界的第5位上升到第二位，并拥有了完整的工业体系，而这一迅猛势头并没有随着义务计划的结束而结束，反而在二五计划中得到了延续。
截止至二五计划结束，也就是1937年，苏联钢产量达1770万吨，煤产量1.28亿吨，发电量365亿度，建成包括钢铁、飞机、汽车、化工、重型机械等多个领域，共6000多家企业，工业生产总值占全世界的10%。而与苏联的飞速发展完全相反的是，只有1933年与1928年相比，美国工业产值下降了44%，德国下降了45%，英国下降20%。
因此苏联在此次危机中的表现，不仅让它一跃成为顶级强国，进一步扩大了共产主义的影响力，甚至动摇了那些老牌帝国主义列强的意识形态，为人们指出了一条全新的道路。
1933年美国共产党领导人威廉福斯特参加总统竞选，获得了美共有史以来的最高选票，在当时美国失业工人甚至到苏联驻美使馆排队领取签证。
1933年11月16日，美苏宣布恢复邦交与美国关系的正常化，推动了其他国家与苏联关系的改善。1934年苏联加入国际联盟，并称为国际联盟行政院的常任理事国。
西方媒体同样对苏联在经济危机中取得的成就寄予了高度认可，法国时报写道，共产主义正在用极快的速度完成改造事业，布尔什维克在和我们的比赛中成为了胜利者。
